Caminito del Rey

INTRODUCCIÓN.

En el entorno del Caminito del Rey se desarrollaron durante el siglo XIX y buena parte del XX todas las infraestructuras ferroviarias e hidroeléctricas que vertebraron la red viaria y de abastecimiento de electricidad que hemos heredado hasta nuestros días.
En el año 1989 fue declarado Paraje Natural por la Junta de Andalucía, y desde el año 2006 forma parte de la Reserva de la Biosfera Intercontinental  del Mediterraneo Andalucía-Marruecos.
Este enclave natural, gracias a la riqueza de  recursos naturales y su ubicación estratégica dentro del interior de la provincia, ha sido la cuna que, desde la prehistoria a nuestros días, el hombre eligió para asentarse a los largos de miles años como así lo demuestran los abundantísimos restos arqueológicos que existen por toda la zona.
 
UBICACIÓN GEOGRÁFICA.

El Caminito del Rey se encuentra ubicado en el Desfiladero de los Gaitanes, en la parte Occidental de la Cordillera Bética, teniendo el desfiladero puntos que alcanzan los 300 metros de altitud, y anchuras de menos de 10 metros. Una de los grandes atractivos de este enclave es la estratificación de la piedra caliza causada por la inmisericorde acción del agua a lo largo de los milenios, que confiere a las paredes y formaciones rocosas un aspecto tan singular como atávico. Asimismo otro de los atractivos radica en las cavidades y “bolsas” que la erosión ha ido provocando en la piedra arenisca y que se alzan a decenas de metros sobre el nivel del río. En la zona se han encontrado igualmente fósiles de ballenas, lo que denota que en un pasado remoto el mar Mediterraneo se adentraba hasta el interior de la provincia.
 
CONSTRUCCIÓN.

El Caminito del Rey es una senda adosada a las paredes del citado Desfiladero de los Gaitanes, con una longitud de 3 km y una anchura que en muchos puntos no supera el metro. La altura media del camino es de 100 metros, que nace en Ardales, atraviesa Antequera y desemboca en el pantano del Chorro (Álora).
Fue la Sociedad Hidroeléctrica del Chorro la que propició su construcción para comunicar los saltos de agua entre el Salto del Gaitanejo y el del Chorro de manera que los operarios pudieran transitar entre ambos para realizar las labores de mantenimiento, el transporte de materiales y la vigilancia de los mismos. Las obras se iniciaron en 1901 y concluyeron en 1905. En el año 1921, el Rey Alfonso XIII se desplazó hasta el pantano del Chorro para su inauguración, teniendo que pasar por el Caminito, que empezó a llamarse del Rey en honor a su majestad.
Quizá el punto más emblemático del Caminito del Rey sea el que transcurre por la pasarela del Desfiladero de los Gaitanes, donde se aprecia en todo su esplendor la belleza del paisaje y el trabajo que el agua ha ido realizando durante siglos sobre la roca caliza. Además, en este punto se encuentra quizá el puente más asombroso del Caminito, que une los 2 extremos de Desfiladero y que deja embelesados a los que lo ven por lo bello y sobrecogidos por lo arriesgado que debió ser llevar a cabo una obra de tamaña dimensión en un paisaje tan hostil como lo es el Desfiladero de los Gaitanes.
Aunque ahora ya se trate de un triste recuerdo, el Caminito del Rey llegó a alcanzar un estado de ruina, debido a la acción del hombre y la falta de mantenimiento, de modo que en algunos pasajes era imposible transitarlo y en otras, hacerlo constituía un acto de total temeridad. A ello puso remedio la Diputación de Málaga, que consciente del valor histórico y del potencial turístico de este enclave, lo restauró en 2015, reabriéndose al público en marzo de ese mismo año.
 
EL HOMBRE Y EL ENTORNO DEL DESFILADERO DE LOS GAITANES.

La presencia humana queda más que patente por los numerosos restos arqueológicos hallados en la zona. La presencia en el entorno de los ríos Guadalhorce, Turón y Guadalteba hacían de este paraje un punto estratégico de comunicación entre la zona interior y el litoral así como facilitaba la comunicación entre los diferentes asentamientos de la zona y el transporte de mercancías y materiales. Durante la edad de los metales se van consolidando los asentamientos permanentes de humanos, que poco a poco van antropomorfizando la zona, hasta que la llegada de los romanos en el siglo III a.C consolida definitivamente la zona como un referente comercial y estratégico de toda la Comarca del Guadalhorce.
 
EL TREN Y EL CAMINITO DEL REY.

Los trabajos para iniciar una línea de Ferrocarril que uniese a Córdoba con Málaga se producen en Marzo de 1860, auspiciados por la Ley del Ferrocarril de 1855, que concede la explotación de la línea al prohombre malagueño Jorge Loring, el cual, junto a otros potentados de Málaga como Martín Larios, Joaquín Ferrer y José Hernandez Varela, los ayuntamientos y la aportación de capital francés e inglés fueron decisivos para las obras que concluyeron en 1866. Esta línea, que contaba con 192 km de longitud, 17 túneles,  8 viaductos y 18 puentes , sirvió para comunicar la campiña interior  con las reservas de carbón de Bélmez y Espiel y la fábrica “La Constancia” de la Familia Loring. La línea pasaba por localidades tan importantes como Fernán Núñez, Montilla, Aguilar de la Frontera, Puente Genil, Bobadilla, Gobantes, El Chorro, las Mellizas, Álora, Pizarra, Cártama, Los Remedios y Campanillas. Que esta línea tuviera un apeadero en El Chorro hizo que una zona de campiña de interior, volcada en exclusiva con la agricultura y la ganadería, viera como sus horizontes de crecimiento y prosperidad se agrandaban gracias a esta obra.